برخلاف گرمازدگی که به افزایش دمای بدن و اختلال در عملکرد عمومی بدن مربوط می شود، آفتاب سوختگی مستقیماً پوست را هدف قرار می دهد. حتی اگر فرد دچار گرمازدگی نشود، قرار گرفتن چندساعته زیر تابش مستقیم خورشید می تواند به قرمزی، التهاب، درد، تاول و آسیب پوستی منجر شود.

نور خورشید حاوی پرتوهای فرابنفش (UV) است. این پرتوها می توانند به سلول های پوست آسیب برسانند. هنگامی که میزان این آسیب از توان ترمیم طبیعی پوست بیشتر شود، علائم آفتاب سوختگی ظاهر می شود.

قرمزی پوست، احساس سوزش، درد هنگام لمس، گرمی پوست و در موارد شدیدتر ایجاد تاول از مهم ترین نشانه های آن هستند. نکته مهم این است که علائم همیشه بلافاصله ظاهر نمی شوند و گاهی چند ساعت پس از قرار گرفتن در معرض آفتاب شدت می گیرند.

اگرچه همه افراد ممکن است دچار آفتاب سوختگی شوند، اما برخی گروه ها آسیب پذیرترند:

این افراد باید مراقبت بیشتری داشته باشند و در صورت امکان مدت حضور خود را در زیر نور مستقیم خورشید کاهش دهند.

بسیاری از افراد تنها در سفر یا ساحل از ضدآفتاب استفاده می کنند، در حالی که حضور چندساعته در یک فضای روباز نیز می تواند پوست را در معرض آسیب قرار دهد.

متخصصان توصیه می کنند از ضدآفتاب با SPF 30 یا بالاتر استفاده شود. ضدآفتاب باید حدود 15 تا 30 دقیقه پیش از خروج از منزل روی بخش های در معرض نور مانند صورت، گوش ها، گردن و پشت دست ها استفاده شود.

نکته ای که اغلب فراموش می شود، تمدید ضدآفتاب است. در هوای گرم، تعریق می تواند اثر محافظتی آن را کاهش دهد. بهتر است هر دو تا سه ساعت یک بار ضدآفتاب تجدید شود.

یکی از بهترین ابزارهای محافظت از پوست، یک کلاه مناسب است. کلاه های لبه دار می توانند از صورت، گوش ها و بخشی از گردن در برابر تابش مستقیم خورشید محافظت کنند.

کلاه های نقاب دار معمولی فقط از چشم ها محافظت نسبی دارند، اما برای حضور طولانی مدت در فضای باز، کلاه هایی با لبه پهن انتخاب مناسب تری هستند.

رنگ لباس نیز در میزان جذب گرما مؤثر است. لباس های تیره انرژی خورشید را بیشتر جذب می کنند و باعث افزایش دمای سطح بدن می شوند.

برای حضور طولانی در فضای باز بهتر است:

پوشاندن بازوها با لباس نازک و روشن نیز می تواند از سوختگی پوست جلوگیری کند.

اگر متوجه قرمزی یا سوزش پوست شُدید:

اگر آفتاب سوختگی شَدید، گسترده یا همراه با تب، سرگیجه، تهوع یا علائم کم آبی بود، مراجعه به مراکز درمانی ضروری است.

بسیاری از افراد تصور می کنند اگر احساس گرمای شدید نداشته باشند یا هوا کمی ابری باشد، خطری آن ها را تهدید نمی کند. در حالی که بخش قابل توجهی از پرتوهای فرابنفش خورشید حتی در روزهای نیمه ابری نیز به سطح زمین می رسد.

به همین دلیل، همان طور که همراه داشتن آب، داروهای ضروری و وسایل ارتباطی اهمیت دارد، محافظت از پوست در برابر آفتاب نیز باید بخشی از برنامه هر فرد باشد. چند اقدام ساده مانند استفاده از ضدآفتاب، کلاه مناسب و لباس روشن می تواند از ساعاتی ناراحتی و حتی آسیب های پوستی جدی جلوگیری کند.