Phia یک ابزار اینترنتی برای خرید آنلاین است که به کاربران کمک می کند لباس و کالاهای مختلف را با قیمت مناسب تر پیدا کنند. این شرکت زمانی درآمد به دست می آورد که کاربر با کمک آن وارد یک فروشگاه اینترنتی شود و خرید کند؛ در این حالت فروشگاه بخشی از مبلغ را به Phia پرداخت می کند.

اما بررسی های جدید ادعا می کند Phia در برخی موارد حتی زمانی که کاربر از این سرویس استفاده نکرده بود، خودش را به عنوان عامل ایجاد فروش معرفی می کرد و از فروشگاه کمیسیون می گرفت.

روش مورد استفاده به زبان ساده این گونه عمل می کند: نرم افزار شرکت یک فایل کوچک ردیابی به نام کوکی را در مرورگر کاربر قرار می داد تا هنگام خرید، سیستم فروشگاه تصور کند مشتری از طریق Phia به سایت آمده است. در نتیجه، کمیسیون فروش به Phia تعلق می گرفت؛ حتی اگر این شرکت واقعاً نقشی در خرید نداشت.

ماجرا زمانی جدی تر شد که پیام های داخلی کارکنان Phia منتشر شد. این پیام ها نشان می دهد فیبی گیتس و هم بنیان گذار شرکت از قابلیتی که چنین کوکی هایی را به صورت خودکار ثبت می کرد، اطلاع داشته اند. حتی یکی از مهندسان شرکت درباره احتمال مغایرت این روش با قوانین هشدار داده بود.

Phia پیش تر اعلام کرده بود این اتفاق نتیجه یک مشکل فنی بوده و پس از اطلاع از آن، قابلیت موردنظر را متوقف کرده است. با این حال، طبق داده های منتشرشده، درآمد روزانه شرکت پس از توقف این قابلیت از حدود 80 هزار دلار به 10 تا 28 هزار دلار کاهش پیدا کرده است.

برآوردها همچنین نشان می دهد حدود 51 درصد فروش هایی که Phia در ماه ژوئن به نام خود ثبت کرده بود، ممکن است تحت تأثیر همین روش قرار داشته باشد.

اکنون برخی کارشناسان حقوقی معتقدند در صورت اثبات عمدی بودن این اقدامات، Phia و افراد مسئول ممکن است با شکایت و پیامدهای قضایی روبه رو شوند. با این حال، در حال حاضر هیچ اتهام کیفری رسمی علیه فیبی گیتس مطرح نشده است و مشخص نیست این پرونده در نهایت به دادگاه خواهد رسید یا نه.

این اتفاق همچنین باعث شده برخی شرکت ها همکاری خود با Phia را متوقف کنند و آینده استارتاپ دختر بیل گیتس بیش از گذشته زیر ذره بین قرار بگیرد.