همانطور که قبلاً کلودیو تاپیا، رییس اتحادیه فوتبال آرژانتین، گفته بود مسی برای خداحافظی شایسته به تیم ملی فراخوانده شد.

او در اواخر ماه اوت، مسی در سن 39 سالگی، پس از بیش از دو دهه بازی در تیم ملی آرژانتین که با قهرمانی در جام جهانی 2022 قطر، رسیدن به فینال 2026 و قهرمانی در کوپا آمریکا در سال های 2021 و 2024 همراه بود، از فوتبال ملی با آرژانتین خداحافظی کرد.

در ویدئویی که در اواسط سپتامبر در پلتفرم X منتشر شد، تاپیا گفت اسکالونی، سرمربی تیم، تصمیم گرفته مسی را به تیم ملی دعوت کند تا او بتواند خداحافظی ای که واقعا شایسته آن است، در آرژانتین داشته باشد.

بازی مقابل بنین، سومین و آخرین بازی آرژانتین در پنجره بین المللی فعلی خواهد بود. آنها پیش از این بولیوی را با نتیجه 4-0 در ورزشگاه ماریو کمپس در کوردوبا و بورکینافاسو را با نتیجه 7-0 در ورزشگاه مونومنتال که میزبان بازی چهارشنبه نیز خواهد بود، شکست دادند.

بازنشستگی ستاره فعلی اینتر میامی و سابق بارسلونا و پاری سن ژرمن، جای خالی بزرگی در دنیای فوتبال ایجاد خواهد کرد، به خصوص که فوتبال از زمان اولین بازی ملی مسی در سال 2005 به دستاوردهای کاپیتان آرژانتینی عادت کرده است.

مسی پیش از این پس از شکست در فینال کوپا آمریکا 2016، بازنشستگی خود از بازی های ملی را اعلام کرده بود، اما تصمیم خود را عوض کرد و به جام جهانی 2018 بازگشت و چهار سال بعد در قطر به افتخارآفرینی پرداخت.

فوق ستاره آرژانتینی علاوه بر شکست 1-0 در فینال جام جهانی مقابل اسپانیا در 19 جولای در نیویورک، عمیقاً تحت تأثیر مرگ پدرش، خورخه، در سن 68 سالگی قرار گرفت. این موضوع باعث شد که او در اواسط ماه اوت بگوید که دیگر نمی تواند برای مدت طولانی به بازی ادامه دهد.

او در آن زمان گفت: نمی دانم بدون تو چه کار خواهم کرد و نمی دانم چگونه ادامه دهم. من فقط فوتبال بازی کرده ام و اکنون در مورد ادامه بازی برای مدت طولانی تردیدهای جدی دارم.

او 207 بازی برای آرژانتین انجام داد و همچنین با 125 گل در طول 21 سال حضور در تیم ملی، بهترین گلزن تاریخ تیم ملی است.

در جام جهانی 2026، مسی با به ثمر رساندن هشت گل و دادن دو پاس گل، به آرژانتین برای رسیدن به فینال کمک زیادی کرد، از جمله نقشی کلیدی در بازگشت دراماتیک مقابل انگلیس در نیمه نهایی داشت.اما رویای دوباره کسب جام عملی نشد و آرژانتین در ورزشگاه مت لایف به اسپانیا باخت.

مسی حالا بامداد فردا در مقابل 85000 هوادار، در کنار چندین نفر از هم تیمی هایش که با آنها به اوج دوران حرفه ای خود رسیده بود و همچنین اعضای نسل نوظهور آرژانتین، بازی خداحافظی از دیدارهای ملی را برگزار خواهد کرد و جایش را به جوانان خواهد داد.

مسی هنگام اعلام بازنشستگی خود از فوتبال ملی در ماه اوت نوشت: من هر آنچه را که داشتم داده ام و چیز بیشتری برای ارائه ندارم. علاوه بر این، بازیکنان جوان فوق العاده ای وجود دارند که شایسته فرصت خود هستند.

مسی البته در رده باشگاهی هنوز به بازی ادامه خواهد داد و او تا سال 2028 با اینتر میامی قرارداد دارد.

لیونل اسکالونی سرمربی تیم ملی آرژانتین درباره بازی بامداد چهارشنبه، گفت: این یک روز فراموش نشدنی برای همه خواهد بود. همه می خواهند برای این مسابقه اینجا باشند و اکنون تنها کاری که باید انجام دهیم این است که از آن لذت ببریم.

نسل جدید تیم پیش از این نشان داده اند که بدون کاپیتان خود چه کارهایی می توانند انجام دهند. اسکالونی تصریح کرد: ما به طور جمعی تلاش خواهیم کرد تا جای خالی لئو را پر کنیم.

انتظار می رود کریستین رومرو، مدافع مستحکم، بازوبند کاپیتانی را که مسی برای اولین بار در جام جهانی 2010 آفریقای جنوبی به بازو بست، به ارث ببرد.

با توجه به پیروزی های چشمگیر اخیر مقابل بولیوی و بورکینافاسو، آینده آرژانتین در حال شکل گیری است، یک سوال کوچک اما نمادین مهم باقی می ماند: چه کسی پیراهن شماره 10 مسی را به ارث خواهد برد؟

اسکالونی گفت: ما قبل از بازی لئو، شماره 10 را به هیچ بازیکنی نخواهیم داد. بعد از آن، خواهیم دید.