به گزارش "ورزش سه"، بعد از تساوی استقلال خوزستان در بازی خارج از خانه مقابل ذوب آهن که با نتیجه تساوی بدون گل همراه شد، امیر خلیفه اصل سرمربی آبی‌های خوزستانی گفت: «بابت عدم حضورم در نشست قبل از بازی عذرخواهی می‌کنم. امروز یک بازی بسیار سختی مقابل ذوب آهن داشتیم. از زمانی که آقای ربیعی در این دو سه هفته به ذوب آهن آمده‌اند تغییرات خیلی زیادی به تیم داده‌اند و تیم روز به روز در حال بهتر شدن بود. بازی این تیم مقابل چادرملو و آلومینیوم را آنالیز کردیم و نقاط قوت و ضعفشان را تشخیص دادیم.»

او درباره شرایط مسابقه توضیح داد:
«متاسفانه ما در 30 دقیقه ابتدای بازی اصلا خوب نبودیم. دلیلش این است که از اهواز که هم‌سطح دریا هست به اصفهان آمدیم. ارتفاع اینجا بالا بود و تنفس برای بچه‌های ما بالا بود. از دقیقه 30 به بعد بهتر شدیم. در نیمه دوم بازی پایاپای داشتیم و هم ما و هم ذوب آهن می‌توانستیم سه امتیاز را کسب کنیم. با توجه به حضور محمد ربیعی فکر میکنم جایگاه فعلی ذوب آهن اصفهان جایگاه واقعی این تیم نیست و مطمئن هستم در آینده خیلی از این بهتر خواهد شد و در جدول بالا خواهد آمد.»

او در پاسخ به اینکه آیا از نتیجه راضی است یا نه، گفت:
«آمده بودیم که از اینجا امتیاز بگیریم اما ذوب آهن نسبت به بازی‌های گذشته خود خیلی خوب بازی کرد و ما را تحت فشار قرار داد. رفته رفته بازی را کنترل کردیم و دنبال سه امتیاز بودیم اما هرچه سعی کردیم نشد. فکر میکنم گرفتن یک امتیاز هم از فولادشهر غنیمت است.»

او با تمجید از شرایط تیم تحت هدایت خودش نیز گفت:
«خوشبختانه در دو هفته اخیر گلی دریافت نکردیم و به هر حال خطوط دفاع و هافبک ما به این نتیجه رسیدند که نباید گل بخوریم تا بتوانیم پیروز شویم. جا دارد از بهنام ابوالقاسم پور کمال تشکر را داشته باشم. قبل از بازی با شمس آذر شرایط سختی داشتیم اما ایشان از من حمایت کرد. جا دارد از بازیکنان و همکارانم قدردانی کنم که از این پیچ سخت گذشتیم. باید بهتر از این نتیجه بگیریم تا انشاالله در نیم فصل جایگاه خیلی خوبی داشته باشیم تا در ادامه بازیکن اضافه کنیم و نتایجمان بهتر شود.»

سرمربی استقلال خوزستان در خصوص حواشی بعد از سوت پایان مسابقه گفت:
«محمد ربیعی دوست، همکار و برادر بزرگ من هستند. خیلی چیزها از ایشان یا گرفتم. متوجه نشدم چه اتفاقی افتاد. فقط سمت هواداران رفتم و از آنها خواستم خدای نکرده نسبت به آقای ربیعی بی احترامی انجام شود. ما نباید بی‌اخلاقی را وارد ورزشگاه کنیم. قطعا حق با آقا محمد بود و اگر هواداران ما بی‌احترامی کوچکی داشتند، از ایشان عذرخواهی می‌کنم.»