در تورنمنت کافا ۲۰۲۴ تنها یک بازیکن میدانی بود که در هر چهار مسابقه تیم ملی ایران در ترکیب اصلی حضور داشت و آن هم امید نورافکن بود؛ بازیکنی که مقابل افغانستان در دفاع چپ بازی کرد، اما در سه دیدار بعدی در میانه میدان رفت و به عنوان هافبک دفاعی ایفای نقش کرد.

این روند برای نورافکن تازگی ندارد، چرا که فصل گذشته در ملوان هم بعضا به‌عنوان بازیکن میانی شناخته می‌شد و پس از بازگشت به سپاهان هم در لیگ جدید در همین نقش به کار گرفته شد، موضوعی که حالا در تیم ملی هم ادامه پیدا کرده و به نظر می‌رسد جایگاه او را به عنوان هافبک دفاعی تثبیت کرده است.

در کنار سید پیام نیازمند که به عنوان دروازه‌بان طبیعی بود در تمام مسابقات حضور داشته باشد، نورافکن تنها بازیکن میدانی بود که چنین فرصتی پیدا کرد و این نشان می‌دهد امیر قلعه‌نویی حساب ویژه‌ای روی نظم و انعطاف‌پذیری او باز کرده است.

نورافکن پیش از تورنمنت کافا هم در آخرین مسابقه تیم ملی ایران در مرحله مقدماتی جام جهانی 2026 در ترکیب اولیه مقابل کره شمالی حضور داشت که البته در آن دیدار به طور کامل در سمت چپ خط دفاعی قرار گرفت.