استقلال این فصل را با سه مهاجم نامدار و البته گران قیمت آغاز کرد. دوکنز نازون از تیم ملی هاییتی و سعید سحرخیزان لژیونر جوان ملی پوش از لیگ روسیه، خریداری شدند و محمدرضا آزادی هم با نظر ساپینتو حفظ شد. در کنار این سه نفر، اسماعیل قلی زاده جوان هم از شمس آذر خریداری و همه از او به عنوان مهره ای برای آینده یاد می کردند.

اما فصل که شروع شد، به مصداق حقیقت همیشگی این اسم ها یا رقم قراردادها نبودند که کارایی داشتند. قلی زاده جوان با انگیزه فراوان آمد و کار را از بقیه گرفت. اول موقعیت خود را به عنوان مهاجم ذخیره سحرخیزان فیکس کرد و برابر خیبر به ترکیب اصلی هم رسید. برای اولین بار در این فصل لیگ برتر و نخستین عکس تیمی 11 نفره در استقلال.

جالب اینکه او در این مسابقه حساس، نقش اصلی را در نیمه اول ایفا کرد. قلی زاده ابتدا در دقیقه چهارم برای تیمش یک پنالتی گرفت و سپس در دقیقه 28 در حالی که برای کمک به خط دفاع عقب رفته بود، با یادآوری خاطره علی دایی به حریف پنالتی داد. خطای او روی علی شجاعی منجر به گل مساوی خیبر شد. او در ادامه باعث ابطال گل دوم خیبر هم شد، چرا که خطای قزل قبل گلزنی، روی او اعلام شد.

فوتبالی ها به یاد دارند علی دایی در یک چهارم نهایی جام ملت های 2000 آسیا و بازی مقابل کره جنوبی، در حالی که ایران با شلیک استثنایی کریم باقری در دقیقه 71 با یک گل پیش بود، در دقیقه 90 برای کمک به دفاع عقب آمد و روی یک دفع ناقص، فرصت ایده آلی به مهاجم حریف داد تا او گل مساوی را بزند.

در آن دوره برای اولین و آخرین بار قانون گل طلایی اجرایی شد و ایران که با شوک گل دقیقه 90 پیروزی را از دست داده بود، در همان شروع وقت های اضافه دوباره غافلگیر شد و کره جنوبی با گل دقیقه 92 پیروز و به مرحله نیمه نهایی رفت تا تیم کشورمان به خانه برگردد. قلی زاده جوان عیناً همان کار دایی را کرد، برای کمک به دفاع عقب کشید اما به ضرر تیمش کار کرد!