هر چند اتفاقات متفاوت و عجیبی در تاریخ رخ داده ولی برخی از این موارد به افسانه شبیه است. به عبارتی و شاید محاصره چند روزه و یا چند ماه یک مکان عادی بوده باشد ولی وقتی محاصره یک شهر سه سال طول می کشد، این ماجرای دیگری است.

قرطاج یا کارتاژ واژه ای فنیقی به معنای شهر نو است. نام تمدنی باستانی در شمال آفریقا که امروزه تونس نامیده می شود. این تمدن که توسط مهاجران و بازرگانان فنیقی بنا شده بود با اعمال تسلط بر دریای مدیترانه و از راه بازرگانی نیرو و دارایی بسیاری را به دست آورد. در واقع کارتاژ بر کرانه جنوبی مدیترانه، اسپانیا، برخی بخش های فرانسه و بسیاری از جزیره های مدیترانه و از آن دسته بخش هایی از سیسیل تسلط داشت. کارتاژی ها مردمی بودند که به گویشی از زبان فینیقی به نام پونیک سخن می گفتند. بازرگانان کارتاژی ها چنان بر ارکان کشور و خصوصا سیاست چیره شده بودند که شیوه فرمانروایی آنها را پلوتوکراسی یا دارالسالاری می خواندند. کارتاژی ها به غارت کشتی های دول دیگر از جمله ایران نیز می پرداختند که البته در ادامه و با حمله غافل گیرانه ارتش هخامنشی، تسلیم شده و مجبور به پرداخت غرامت شدند.

از سویی هم عصر بودن کارتاژ با دولت روم و همچنین تنش های بین آن دو در خصوص احاطه بر مدیترانه، سرآغاز جنگ های کارتاژی یا پونیک بود. گفتنی است تمامی این جنگ ها به دلایلی و پس کش و قوس هایی با شکست کارتاژ همراه بود و باعث کاهش قدرت آن شد. ضمن اینکه هزینه های سرسام آوری که آنها به روم می پرداختند، اقتصاد آنان را به در هم شکست. در نهایت و با سومین جنگ کارتاژی، سرنوشت این تمدن نیز رقم خورد و با ویرانی شهر کارتاژ بازمانده سرزمین های این تمدن جز خاک روم شد.

در واقع جنگ نخست بیست و چهار ساله بین کارتاژ و روم که به دلیل تسلط بر جزیره سیسیل بود با شکست کارتاژ به پایان رسید و سیسیل به روم پیوست. ضمن اینکه استفاده از پل های متحرک در جنگ دریایی کمک شایانی به رومی ها کرد. بیست و سه سال بعد نیز این دو قدرت بر سر معدن های کشور اسپانیا به جنگ پرداختند. در ادامه سپاه کارتاژ به رهبری هانیبال با شکست سپاهیان رومی به سوی رم حرکت کرد. با اینکه سنای روم دو لشکر برای جلوگیری از پیشرفت هانیبال فرستاد ولی هر دو لشکر شکست خوردند.

هر چند هانیبال بر رم مسلط شده بود ولی به دلیل اینکه نیروی دریایی روم حائل میان هانیبال و کارتاژ بود از قدرت سپاه او کاسته شد و در نهایت کارتاژی ها شکست خوردند و هانیبال مجبور به صلح با روم شد و خود نیز با خوردن زهر خودکشی کرد. به دنبال همین ماجرا بود که کارتاژ سال ها وام گذار روم شد. سرانجام و پس از چهل سال، روم به کارتاژ لشکر کشید و هر چند کارتاژ سه سال پایداری نمود ولی عاقبت به دلیل کمبود آذوقه تسلیم شد.

رومی ها پس از این پیروزی بازمانده مردم کارتاژ را به بردگی گرفتند و شهر را نیز به آتش کشیدند به گونه ای که گویی هرگز نبوده است. از سویی نمک که در روم باستان بسیار گران بود و حتی گاهی مزد سربازان را با نمک می پرداختند در زمین های شهر کارتاژ سرشار بود و این رومیان همزمان دو پیروزی بزرگ را به دست آورده بودند. رومیان مردمان هم پیمان با خود در جنگ با کارتاژی ها را ساکن کارتاژ جدید کردند و شهر نو کارتاژ در همان جای پیشین بازسازی شد و به زودی بزرگ ترین شهر بخش باختری امپراتوری روم گشت و اینکه کارتاژ از کانون های نخستین مسیحیت شد.