به نقل از همشهری آنلاین، تیمی از دانشگاه تورنتو با بازبینی تصاویر راداری مأموریت ماژلان ناسا، یک تونل گدازه ای غول پیکر را در زیر آتشفشان نایکس مونس در زهره شناسایی کردند. این پژوهش که در مجله Nature Communications منتشر شده، اولین مدرک مستقیم راداری از وجود یک مجرای زیرسطحی در سیاره همسایه ما محسوب می شود که ابعاد آن به مراتب بزرگتر از نمونه های مشابه در زمین است.

ساختار تازه کشف شده در دامنه غربی نایکس مونس قرار دارد که آتشفشان سپری با پهنای حدود 362 کیلومتر است. در تصاویر راداری، ویژگی کلیدی این منطقه شبیه به یک گودال تاریک است که توسط زنجیره ای از فروریزش های مشابه احاطه شده است. پژوهشگران این فرورفتگی شاخص را گودال A نامیده اند.

در بیشتر گودال ها، سیگنال راداری تصویر ساده ای از یک حفره شیب دار را نشان می دهد، اما گودال A رفتار متفاوتی دارد. بازتاب راداری آن شامل یک رگه روشن و نامتقارن است که تا فراتر از لبه گودال امتداد می یابد.

طبق گفته تیم پژوهش، این الگو دقیقاً با زمانی مطابقت دارد که امواج راداری وارد یک نورگیر می شوند، در طول یک تونل زیرزمینی حرکت می کنند و سپس به سمت حسگرهای فضاپیما بازمی گردند. به عبارت دیگر، گودال A احتمالاً یک دریچه سقفی فروریخته از یک تونل گدازه ای است که زمانی سنگ های مذاب را در زیر سطح جابه جا می کرده است.

از آنجا که زهره در میان ابرهای ضخیم محصور شده است، دوربین های معمولی نمی توانند سطح آن را مشاهده کنند. مأموریت ماژلان در اوایل دهه 1990 از رادار دهانه ترکیبی برای ساختن یک نقشه جهانی استفاده کرد و اکنون آن داده های قدیمی دوباره به کار آمده اند.
تیم ایتالیایی با استفاده از تکنیک هایی که پیش تر روی تونل های گدازه ای ماه و زمین آزمایش شده بود، با تصویر راداری مانند یک عکس رادیولوژی از منطقه برخورد کردند. آن ها با اندازه گیری طول روشنایی راداری در داخل گودال A و اندازه سایه آن، توانستند شکل این فضای خالی پنهان را تخمین بزنند.