به گزارش «ورزش سه»، پس از نزدیک به دو سال دوری از ترکیب تیم ملی فیلیپین بازگشت کای سوتو به رقابت‌های انتخابی جام جهانی بسکتبال ۲۰۲۷ طوفانی‌تر از حد تصور بود. سنتر ۲۴ ساله و ۲۲۱ سانتی‌متری فیلیپینی‌ها در دو دیدار حساس پنجره چهارم مقابل اردن و ایران چنان اقتداری از خودش نشان داد که مهار او تقریبا غیرممکن بود! 

سوتو در این دو پیروزی حیاتی میانگین آمار شگفت‌انگیز ۱۵.۵ امتیاز، ۱۵.۰ ریباند، ۳.۰ پاس گل و نمره کارایی ۲۱.۰ را ثبت کرد تا فیلیپین با آمار ۴ برد و ۴ شکست در جدول انتخابی آسیا جای بگیرد و با یک اختلاف نسبت به ایران سایه به سایه تیم ملی برای کسب سهمیه جام‌جهانی قرار بگیرند.

‏کای سوتو بازگشت خود را با یک نمایش تحسین‌برانگیز در نبرد با اردن آغاز کرد؛او ۱۸ امتیاز، ۱۴ ریباند، ۳ پاس گل، ۲ بلاک شوت و نمره کارایی ۲۰ را به ثبت رساند. مهم‌تر از آمار، نقش کلیدی او در پیروزی دراماتیک ۸۲ بر ۸۱ فیلیپین در وقت‌های اضافه بود. تسلط او روی ریباندها و امتیازگیری در زیر سبد در دقایق پایانی حیاتی بود و صحنه پیروزی‌بخش بازی هم با بلاک شلت دیدنی او در ثانیه‌های پایانی وقت اضافه به ثبت رسید که تحسین جردن کلارکسون ستاره فیلیپینی تیم نیویورک نیکس را هم در شبکه اجتماعی ایکس به همراه داشت! 

‏سوتو مقابل تیم ملی ایران هم نمایشی به مراتب پرقدرت‌تر در بخش ریباند ارائه داد. او با ثبت ۱۳ امتیاز، ۱۶ ریباند، ۳ پاس گل و نمره کارایی ۲۲، نقش اول کامبک فیلیپین و برتری ۶۸ بر ۵۶ برابر ایران بود. این دقیقاً همان حضور مقتدرانه‌ای بود که فیلیپین در منطقه رنگی به آن نیاز داشت تا دومین برد متوالی خود در این پنجره را جشن بگیرد.

‏آمار دو دیدار کای سوتو در پنجره چهارم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۷:

• مقابل اردن: ۱۸ امتیاز | ۱۴ ریباند | ۳ پاس گل | ۲ بلاک | نمره کارایی ۲۰

• مقابل ایران: ۱۳ امتیاز | ۱۶ ریباند | ۳ پاس گل | ۰ بلاک | نمره کارایی ۲۲

‏نگاهی به عملکرد گذشته سوتو در انتخابی جام جهانی ۲۰۲۳ نشان می‌دهد که او پیش از این هم بازی‌های درخشانی داشته است؛ از جمله ثبت ۱۶ امتیاز، ۱۳ ریباند و ۴ بلاک برابر عربستان در پنجره چهارم قبلی، یا ۱۱ امتیاز و ۵ بلاک شوت در پنجره پنجم برابر همین تیم. با این حال، پنجره چهارم اخیر از یک جهت کاملاً متمایز است: سلطه کامل در ریباند. سوتو برای اولین بار در هر دو مسابقه یک پنجره انتخابی، آمار ریباند دو رقمی به ثبت رساند و میانگینی به مراتب بالاتر از تمام دوره‌های قبلی برجای گذاشت.

در بازی با ایران هم مهار این بازیکن بلندقامت و سطح بالا برای تیم ملی به یک مشکل بزرگ تبدیل شده بود و اکثر حملات با حضور او در منطقه رنگی به بن‌بست می‌خورد و با ریباندهایی که انجام می‌داد مالکیت مجدد در اختیار فیلیپینی‌ها قرار می‌گرفت و تلاش‌های منجی، طاهری و دقایقی کوتاه علی‌اکبری چندان کارآمد نبود تا در نهایت با درخشش او دو امتیاز ایران به یک امتیاز تبدیل شود!