اما این فوران معمولی نبود؛ بخش شمالی کوه فرو ریخت و انفجار به صورت جانبی به بیرون حرکت کرد. موجی عظیم از سنگ، خاکستر و گاز داغ با سرعتی نزدیک به 1100 کیلومتر بر ساعت به اطراف هجوم برد و صدها کیلومتر مربع از جنگل را در چند لحظه نابود کرد.

ستون خاکستر تا حدود 24 کیلومتری آسمان بالا رفت و خاکستر در چندین ایالت پخش شد.

در این فاجعه 57 نفر جان باختند؛ از جمله آتشفشان شناس دیوید ای. جانستون که آخرین پیام رادیویی اش به یکی از معروف ترین اسناد این حادثه تبدیل شد.

فوران سنت هلنز یکی از مهم ترین فوران های ثبت شده در تاریخ مدرن بود و نگاه دانشمندان به خطرات آتشفشانی را برای همیشه تغییر داد.

زمین گاهی بدون هشدار، قدرت واقعی خودش را نشان می دهد.