به گزارش ورزش سه، این رسانه نوشت فیل اوکس، خواننده معترض آمریکایی، در ترانه‌ای در سال ۱۹۶۵ به روش‌های گاه مضحکی اشاره کرده بود که برخی جوانان آمریکایی برای فرار از خدمت سربازی به کار می‌گرفتند. گاردین با کنایه ادامه داد که او احتمالاً هرگز نمی‌دانست در کره جنوبی یکی از بهترین راه‌های فرار از سربازی، فوتبالیست بسیار خوبی بودن است.

کاپیتان تیم زیر ۲۳ سال کره جنوبی، لی کی‌هیوک، پس از پیروزی یک بر صفر مقابل ژاپن در فینال روز سوم اکتبر و دریافت مدال طلا، رو به دوربین فریاد زد: «دیگر به سربازی نمی‌روم!» او این جمله را با خنده و شادی بیان کرد. هرچند تنها ۹ روز بعد قرار بود به تیم نظامی سانگمو ملحق شود، این رفتار به‌هیچ‌وجه مناسب تلقی نشد.

یانگ مین‌هیوک و پارک سونگ‌سو، دو بازیکن دیگری که از امتیاز معافیت خدمت سربازی برخوردار شده بودند، نیز از انتقادها در امان نماندند. یانگ گفته بود: «فکر می‌کنم ما فقط به خاطر پاداش معافیت سربازی بازی می‌کردیم و تمام تمرکزمان روی همین بود.» پارک هم پس از انتشار عکسی یادگاری با کلاه مخصوص ترخیص از خدمت سربازی، با انتقاد روبه‌رو شد.

گاردین نوشت لی کی‌هیوک تنها چند ثانیه پس از آنکه با کسب طلای بازی‌های آسیایی وظیفه‌اش را به‌عنوان کاپیتان تیم ملی انجام داد، تسلیم این وسوسه نسنجیده شد که علناً به فرار از خدمت سربازی به لطف این قهرمانی افتخار کند. به نوشته این روزنامه، یانگ مین‌هیوک، بازیکن تاتنهام، و پارک سونگ‌سو، بازیکن نیوکاسل، نیز با اظهارات و رفتارهایی که نشان می‌داد شرایط را درک نکرده‌اند، به این ماجرا دامن زدند.

این رسانه در ادامه نوشت واکنش افکار عمومی چنان شدید بود که نمی‌شد آن را نادیده گرفت. بسیاری از مردان سالم کره‌ای که از چنین امتیازی برخوردار نیستند و خدمت سربازی را وظیفه‌ای افتخارآمیز، نه مشقتی برای فرار کردن، می‌دانند، خشمگین شدند.

هر سه بازیکن پس از بالا گرفتن جنجال عذرخواهی کردند. لی کی‌هیوک گفت در اوج هیجان لحظه‌ای سخنان نسنجیده‌ای بر زبان آورده است. یانگ نیز بابت این برداشت که تنها برای معافیت سربازی بازی کرده‌اند، عذر خواست. پارک هم پذیرفت که بدون توجه به معنای کلاه یادگاری‌اش، آن را منتشر کرده است.

با این حال، موج انتقادها مهار نشد. سیاستمداران کره جنوبی نیز به جمع منتقدان پیوستند و خواستار بازنگری اساسی در قانون معافیت سربازی شدند. وزارت دفاع این کشور هم اعلام کرد بررسی‌های مربوط به محدود کردن یا لغو این امتیاز ادامه خواهد یافت.

گاردین با اشاره به این تحولات نوشت لی کی‌هیوک شاید ناخواسته زمینه را برای محروم شدن نسل‌های بعدی ورزشکاران از امتیازی فراهم کرده باشد که بیش از ۵۰ سال برقرار بوده است. این روزنامه حتی کنایه زد که او ممکن است به اندازه مار زنگی پنهان‌شده در میان اسباب‌بازی‌های یک دستگاه قرعه‌کشی، در افکار عمومی منفور شود.

اما تندترین بخش یادداشت گاردین در پایان آن بود؛ جایی که روزنامه انگلیسی به دوره آموزش نظامی و وظایف خدماتی ورزشکاران اشاره کرد.

ورزشکارانی که از معافیت برخوردار می‌شوند، همچنان باید به‌عنوان نیروی خدمات هنری و ورزشی، سه هفته آموزش مقدماتی نظامی را پشت سر بگذارند و ۵۴۴ ساعت فعالیت خدماتی انجام دهند.

گاردین با لحنی تمسخرآمیز نوشت: «با توجه به شهرت بالای این بازیکنان و لاف‌زنی نسنجیده‌شان، می‌توان انتظار داشت این سربازان تازه‌وارد سهم بیشتری از دستورهای فریادزده‌شده، راهپیمایی‌های بی‌پایان در میدان رژه و کارهایی مثل تمیز کردن دستشویی‌ها دریافت کنند.»

در همین حال، جو هو‌یونگ، نماینده حزب قدرت مردم، روز ششم اکتبر طرح اصلاح قانون خدمت سربازی را ارائه کرد که بر اساس آن، کسب مدال طلای بازی‌های آسیایی به‌تنهایی دیگر موجب برخورداری خودکار از امتیاز معافیت نخواهد شد. در این طرح، معیار فعلی مربوط به کسب مدال برنز یا بالاتر در بازی‌های المپیک حفظ می‌شود.

با توجه به همراهی چهره‌هایی از هر دو جناح سیاسی، احتمال دارد این موضوع به ارائه یک طرح قانونی محدود نماند. کیم مین‌سوک، رهبر حزب دموکرات کره جنوبی، نیز گفته است که نظام معافیت سربازی به بازنگری اساسی در شرایط و شیوه اجرا نیاز دارد. چوی هوی‌یونگ، وزیر فرهنگ، ورزش و گردشگری کره جنوبی، هم با این دیدگاه موافقت کرده و گفته است که مسیر اصلاحات ناگزیر به سمت کاهش دامنه معافیت‌ها خواهد رفت.