علیرضا جهانبخش، نامی آشنا و پررنگ در تاریخ فوتبال ملی ایران، سال هاست که به عنوان یکی از ستون های اصلی تیم ملی شناخته می شود. کارنامه درخشان او، شامل کاپیتانی تیم ملی، درخشش در لیگ هلند و تجربه حضور در لیگ برتر انگلیس، وی را به الگویی برای بسیاری از فوتبالیست های جوان تبدیل کرده است اما با این حال، فوتبال حرفه ای بی رحم است و همواره آمادگی روز بازیکنان را ملاک قرار می دهد؛ معیاری که در روزهای اخیر، بیش از پیش در مورد جهانبخش مورد بحث و بررسی قرار گرفته است.

وینگر باتجربه تیم ملی، در سال های اخیر نتوانسته فروغ گذشته خود را تکرار کند و فاصله محسوسی با دوران اوجش گرفته است.

بازیکنی که زمانی با حرکات تکنیکی و گل های حساسش، سرنوشت بازی ها را تغییر می داد، اکنون مدت هاست که از آن کیفیت فاصله گرفته است. با وجود این افت آشکار در عملکرد باشگاهی، جایگاه او در تیم ملی همچنان دست نخورده باقی مانده و در تمامی اردوهای اخیر، نام جهانبخش در فهرست دعوت شدگان به چشم می خورد. این موضوع حتی در مقاطعی که او بدون تیم بود نیز صادق بود که خود انتقاداتی را در پی داشت و این پرسش را مطرح کرد که آیا ملاک اصلی دعوت به تیم ملی، آمادگی فعلی بازیکنان است یا عوامل دیگری نیز در این تصمیم گیری ها دخیل هستند.

در آخرین اردوی تیم ملی پیش از جام جهانی 2026 نیز طبق انتظار نام جهانبخش در لیست دعوت شدگان قرار گرفت اما شرایط فعلی او چندان امیدوارکننده به نظر نمی رسد. مصدومیت های پیاپی و وضعیت نامساعد در باشگاه بلژیکی اش، نه تنها او را از حضور در دیدار دوستانه مقابل گامبیا محروم کرد، بلکه در مسابقه درون اردویی تیم ملی نیز تنها نظاره گر بود. جهانبخش، همراه با دنیس درگاهی، آخرین لژیونرهایی بودند که به اردو ملحق شدند اما برخلاف درگاهی که فرصت حضور در تمرینات را پیدا کرد، جهانبخش هنوز درگیر تکمیل دوره درمانی خود است. این وضعیت، ابهامات زیادی را در مورد حضور او در جام جهانی به وجود آورده است.

البته نمی توان از تجربیات گرانبهای جهانبخش به سادگی عبور کرد. تجربه حضور در تورنمنت های بزرگ بین المللی، بازی در بالاترین سطح فوتبال اروپا و آشنایی با فضای حساس مسابقات ملی، امتیازات بی بدیلی هستند که کمتر بازیکنی در ایران از آن برخوردار است. به همین دلیل، به نظر می رسد در صورت رفع کامل مصدومیت، حضور او در فهرست نهایی جام جهانی تقریباً قطعی خواهد بود.

با این حال، جام جهانی ویترین فوتبال جهان است و تیم ها با آماده ترین و باکیفیت ترین بازیکنان خود راهی این رقابت ها می شوند. در شرایطی که تیم ملی در پست وینگر و خط حمله از گزینه های جوان تر و آماده تری بهره می برد، مطرح شدن بحث ها در مورد آینده جهانبخش در تیم ملی کاملاً طبیعی است. شاید این روزها بیش از هر زمان دیگری این سؤال مطرح باشد که آیا تجربه جهانبخش می تواند کمبود آمادگی فعلی او را جبران کند یا خیر. پاسخ نهایی این پرسش بر عهده کادر فنی تیم ملی است، اما آنچه مسلم است اینکه تصمیم گیری در مورد یکی از پرافتخارترین بازیکنان فوتبال ایران، یکی از مهم ترین چالش های فنی تیم ملی در آستانه جام جهانی 2026 خواهد بود.