به گزارش "ورزش سه"، واتارو اندو درباره پیروزی‌های ژاپن برابر آلمان و اسپانیا در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، تغییر همیشگی نگاه‌ها به این تیم و آرزوی عبور از مانع یک‌هشتم نهایی در سال ۲۰۲۶ صحبت کرد. تاکنون هیچ تیم آسیایی موفق به قهرمانی در جام جهانی فوتبال نشده است.

تیم ملی ژاپن نمونه روشنی از چالش‌های فوتبال آسیا در این رقابت‌هاست. این تیم با وجود حضورهای متعدد در بزرگ‌ترین صحنه فوتبال جهان، پس از چندین تلاش هنوز نتوانسته از مرحله یک‌هشتم نهایی عبور کند. با این حال، واتارو اندو، کاپیتان ژاپن، معتقد است تیم فعلی تمام توانایی‌های لازم را برای شکستن این مانع در اختیار دارد.

اندو در گفت‌وگو با سایت فیفا گفت: «می‌خواهم مردم بازی ما را ببینند و با خودشان فکر کنند: شاید این بازیکنان واقعاً بتوانند تا پایان مسیر بروند و قهرمان شوند.»

این جاه‌طلبی شاید آن‌قدرها هم دور از دسترس نباشد. اندو معتقد است تیم فعلی ژاپن دقیقاً باید چنین هدفی را دنبال کند.

اعتماد او به توانایی‌های ژاپن، ریشه در عملکرد این تیم در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر دارد؛ جایی که ژاپن در مرحله گروهی هم آلمان و هم اسپانیا را شکست داد. دستاوردی که توجه دنیای فوتبال را به خود جلب کرد و باعث شد همه نگاه متفاوتی به این تیم داشته باشند. خود اندو نیز معتقد است آن رقابت‌ها نقطه عطفی در جایگاه فوتبال ژاپن بود.

او گفت: «فکر می‌کنم شکست دادن آلمان و اسپانیا ثابت کرد که ما واقعاً تیم قدرتمندی هستیم.» شاید حتی مهم‌تر از این نتایج، تغییری بود که در ذهنیت بازیکنان ژاپن شکل گرفت.

اندو در این باره گفت: «پس از جام جهانی قطر، بسیاری از ما به این فکر افتادیم که می‌خواهیم فوتبال فعال‌تر و هجومی‌تری بازی کنیم و در زمین، ابتکار عمل را در دست بگیریم.»

در گذشته، ژاپن معمولاً در مسابقه مقابل تیم‌های بزرگ با هدف مقاومت کردن وارد زمین می‌شد و تلاش می‌کرد از هر فرصتی برای رسیدن به پیروزی استفاده کند، اما حالا شرایط تغییر کرده است. بازیکنان ژاپن اکنون می‌خواهند صاحب توپ باشند، ریتم مسابقه را خودشان تعیین کنند و بر اساس توانایی‌هایشان به پیروزی برسند. این تفکرات، بخش اصلی رویکرد تیم ملی ژاپن در مرحله انتخابی آسیایی جام جهانی ۲۰۲۶ بود.

اندو گفت: «در هر مسابقه‌ای که بازی می‌کردیم، به این فکر می‌کردیم که چگونه می‌توانیم مقابل بهترین تیم‌های جهان پیروز شویم.»

این تغییر ذهنیت از حالا نتایج خود را نشان داده است. ژاپن در دیدارهای اخیر نمایش‌های قابل توجهی ارائه کرده که از جمله آن‌ها می‌توان به پیروزی مقابل برزیل و انگلیس در اوایل سال جاری اشاره کرد. این نتایج نشان می‌دهد ژاپن از تیمی پرتلاش که تنها به دنبال خلق شگفتی بود، به تیمی تبدیل شده که توانایی رقابت پایاپای با قدرت‌های فوتبال جهان را دارد.

اصرار اندو بر «پیشرفت»، نمادی از یکی از مهم‌ترین نقاط قوت ژاپن است. بازیکنان این تیم پس از پیروزی‌ها به رضایت بسنده نمی‌کنند و بلافاصله به چالش بعدی فکر می‌کنند. همین پیشرفت گام‌به‌گام باعث شده ژاپن امروز به چنین سطحی برسد. تیم ملی ژاپن همچنین از رهبری اندو به‌عنوان کاپیتان بهره می‌برد.

او درباره ویژگی‌های شخصیتی خود گفت: «بسیاری از مردم می‌گویند من از نظر ذهنی قوی هستم. فکر می‌کنم واقعاً از آن دسته افرادی نیستم که فشار را خیلی زیاد احساس کنند.» اندو در جریان مسابقات تلاش می‌کند شرایط روحی هم‌تیمی‌هایش را زیر نظر داشته باشد و فضای مثبتی در زمین ایجاد کند.

کاپیتان ژاپن گفت: «وقتی در شرایط سختی قرار می‌گیریم، به چهره هم‌تیمی‌هایم نگاه می‌کنم و به این فکر می‌کنم که چگونه باید شرایط را تغییر بدهیم.»

روزی حضور در جام جهانی برای ژاپن رؤیایی دور از دسترس به نظر می‌رسید. مرور آن دوران نشان می‌دهد شرایط برای فوتبال این کشور تا چه اندازه تغییر کرده است؛ به‌خصوص حالا که هواداران نوجوان و جوان در سراسر جهان با اشتیاق عملکرد ژاپن را دنبال می‌کنند.

اندو گفت: «فکر می‌کنم فوق‌العاده خواهد بود اگر کودکانی که بازی ما را تماشا می‌کنند، پس از آن به این نتیجه برسند که خودشان هم دوست دارند فوتبال بازی کنند. حتی بهتر از آن، اگر فکر کنند ما واقعاً تیم خوبی هستیم!»

فوتبال قدرت رؤیا ساختن برای مردم را دارد و از نگاه واتارو اندو، این دقیقاً همان مسئولیتی است که بازیکنان تیم ملی ژاپن باید در جام جهانی برعهده بگیرند؛ تیمی که دیگر فقط به حضور در تورنمنت یا عبور از مرحله گروهی فکر نمی‌کند، بلکه می‌خواهد با شکستن طلسم مرحله یک‌هشتم نهایی، خود را در قامت یکی از مدعیان بزرگ جام جهانی ۲۰۲۶ معرفی کند.