شهر خجند، دومین شهر بزرگ تاجیکستان، از نخستین ساعات بامداد جنب وجوش روزانه خود را آغاز می کند. ساعت 5:30 صبح، بازار پنجشنبه، یکی از بزرگ ترین بازارهای کشور، مملو از فعالیت است؛ فروشندگان کامیون ها و وانت های حامل کلم را تخلیه می کنند، کبوترها در اطراف مسجد مجاور به پرواز درمی آیند و تصویری بزرگ از امامعلی رحمان رییس جمهور تاجیکستان بر فراز بازار خودنمایی می کند.

به گزارش فرارو، امامعلی رحمان از سال 1992 قدرت را در دست دارد و از زمان استقلال تاجیکستان پس از فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی، هدایت این کشور آسیای مرکزی را بر عهده داشته است. تاجیکستان که کوهستانی ترین و فقیرترین کشور در میان جمهوری های سابق شوروی محسوب می شود، در سال های نخست استقلال شاهد جنگ داخلی پنج ساله ای میان دولت مورد حمایت روسیه و مخالفانی متشکل از اصلاح طلبان دموکرات و گروه های اسلام گرا بود. خجند در آن دوران یکی از پایگاه های اصلی نیروهای حامی دولت به شمار می رفت.

امروز و در آستانه سی وپنجمین سالگرد استقلال، این منطقه از آرامش برخوردار است و اقتصاد آن تا حد زیادی به درآمدهای ارسالی شهروندانی وابسته است که در روسیه مشغول به کار هستند. تصاویر امامعلی رحمان در مدارس، هتل ها، رستوران ها و موزه ها به چشم می خورد و حتی در استخرهای عمومی نیز نگاه جدی او در کنار نمادهای سبک سوسیالیستی بر فضای مجموعه سایه افکنده است.

بازار پنجشنبه خجند همچنان ترکیبی از زیرساخت های دوران شوروی، خط سیریلیک و نمادهای اسلامی را در خود حفظ کرده است. با وجود آنکه نام بازار به معنای پنجشنبه است، اما روز یکشنبه نیز رونق ویژه ای دارد؛ چرا که بازار هفتگی فروش حیوانات در این روز برگزار می شود. در این بازار پرندگان زینتی، خرگوش و جوجه تیغی خرید و فروش می شوند و کودکان همراه پدران خود مسابقات سنتی خروس جنگی را تماشا می کنند.

اگرچه میراث شوروی همچنان در بسیاری از بخش های تاجیکستان مشهود است، اما این کشور همانند دیگر جمهوری های آسیای مرکزی تلاش کرده هویت مستقل خود را شکل دهد. در خجند که پیش تر لنین آباد نام داشت، مجسمه ولادیمیر لنینئبنیان گذار اتحاد شوروی زمانی در مرکز شهر قرار داشت، اما در سال 2011 به حاشیه شهر منتقل شد و اکنون در کنار جاده ای خاکی و زمینی گلی قرار دارد.

بر اساس آمار دولت تاجیکستان، این کشور در سال 2025 میزبان حدود یک میلیون و 800 هزار گردشگر بوده که بیش از 91 درصد آن ها از کشورهای عضو سابق اتحاد شوروی سفر کرده اند. اگرچه صنعت گردشگری روندی رو به رشد دارد، اما گردشگران کشورهای انگلیسی زبان همچنان نادر هستند. نانوایان محلی که از دیدار یک گردشگر آمریکایی شگفت زده شده بودند، با افتخار نان سنتی را که به قیمت سه سامانی (حدود 32 سنت آمریکا) فروخته می شود، به وی معرفی کردند.

در یکی از مدارس خجند نیز دانش آموزان دختر با لباس فرم در حال آماده سازی محیط برای بازدید یک مقام محلی بودند. آن ها نمای مدرسه را که با بنری به مناسبت سی وچهارمین سالگرد استقلال تاجیکستان و جمله ای از رودکی، شاعر نامدار فارسی زبان، مزین شده بود، تمیز می کردند. بر روی این بنر نوشته شده بود: هرکه ناموخت از گذشت روزگار / نیز ناموزد زهیچ آموزگار .