مطابق انتظار، پس از اعلام فهرست نهایی تیم ملی برای حضور در جام جهانی 2026، بیشترین حجم از انتقادها مربوط به میانگین سنی بالای تیم می شد. شوخی نیست؛ امیر قلعه نویی که با شعار جوانگرایی سرمربی تیم ملی شده بود، پیرترین تیم ایران در همه ادوار جام جهانی را راهی این تورنمنت کرد و کاملا طبیعی بود که صدای اعتراض ها بلند شود.

آنچه اما غیرطبیعی به نظر می رسد، دفاعیات عجیب و غریب کادرفنی در توجیه بستن چنین لیستی است. شاید باور نکنید، اما یکی از اعضای این کادر مدعی شده بعضی بازیکنان سی وچند ساله تیم ملی، در حقیقت بیست وچند ساله هستند! این بخش از سخنان سعید الهویی، دستیار امیر قلعه نویی را در تازه ترین مصاحبه تلویزیونی اش بخوانید: مهم ترین چالش درباره تاثیر سن بالای بازیکنان روی تیم، مسائل مربوط به آمادگی جسمانی بازیکنان است. بازیکنان بالای 30 سال معمولا باید فشار بیشتری را برای حفظ آمادگی بدنی خود تحمل کنند. با این حال، داده های فیزیکی و عملکردی بازیکنان در تمرینات و مسابقات نشان می دهد که برخی از آنها با وجود سن 33، 34 یا حتی 35 سال، از نظر توان بدنی، دوندگی و شاخص های عملکردی در سطحی نزدیک به بازیکنان 25 یا 26 ساله قرار دارند.

راستش این بخش، خیلی عجیب تر از آن است که قابل نقد باشد. فقط این که اگر واقعا ادعای الهویی درست است و آنها بازیکنان 34 را ساله به نیت 26 ساله بودن سن فیزیولوژیک شان به جام جهانی برده اند، کاش اساسا دنبال بازیکنان 26 ساله ای می رفتند که لابد به حساب آقایان، سن واقعی شان 18 سال است. این طوری جوان ترین تیم جهان می شدیم و خیلی هم کیف داشت!

الهویی در بخش دیگری از سخنانش، حتی پای مسائل اجتماعی و سیاسی را هم برای توجیه پیر بسته شدن تیم به میان کشیده: با کنار هم قرار دادن مسائل مختلف، متوجه می شویم که با شرایطی کاملا عادی روبه رو نیستیم. به همین دلیل، برخی از معیارهای انتخاب بازیکنان نیز متناسب با همین شرایط ویژه مورد بررسی قرار گرفت. در چنین موقعیت هایی، تجربه حضور در مسابقات بزرگ و همچنین تجربه مواجهه با شرایط خاص و پرفشار می تواند نقش مهمی در عملکرد فردی بازیکنان و موفقیت کلی تیم داشته باشد. تجربه اتفاقات و فضای ویژه ای که در جام جهانی 2022 وجود داشت نیز یکی از مواردی بود که در این ارزیابی ها مورد توجه قرار گرفت. خب اگر اینطوری است، علی دایی و کریم باقری و حمید استیلی را هم با خودتان به جام جهانی می بردید. بالاخره اینها تجربه حضور در میادین بزرگ بین المللی را دارند و می توانستند به تیم کمک کنند!