به گزارش "ورزش سه"، حتی اگر دنبال‌کننده جدی فوتبال آسیا هم نباشید، پیش آمده که لحظاتی مبهوت نمایش اکرم عفیف بشوید. مانند آنچه چند سال پیش برای عمر عبدالرحمن پیش آمد و حالا او چهره ماندگار در ذهن‌ها از فوتبال امارات است. اما عفیف روی دست عمر بلند می‌شود، زمانی که پای به آتلیه فیفا می‌گذارد تا برای دومین بار در جشن تصاویر جام جهانی حاضر شود. این بار نه به عنوان تیم دارای سهمیه میزبان بلکه به عنوان تیمی که دست روی زانوی خود گذاشته و از مرحله مقدماتی بالا رفته و به جام جهانی رسیده.

ستاره ۲۹ ساله السد طی سال‌های اخیر موفق شده دو بار عنوان بهترین بازیکن آسیا را به دست بیاورد و نقش اصلی را در قهرمانی‌های متوالی قطر در جام ملت‌های آسیا ایفا کند. او همچنین ماه گذشته برای ششمین بار عنوان بهترین بازیکن لیگ ستارگان قطر را کسب کرد تا رکوردی تاریخی را به نام خود ثبت کند.

عفیف که محصول آکادمی اسپایر است، مسیر ویژه‌ای را در فوتبال قطر طی کرده است. او پس از حضور در رده‌های پایه سویا و ویارئال، به نخستین بازیکن قطری تبدیل شد که به صورت حرفه‌ای با یک باشگاه اسپانیایی قرارداد امضا می‌کند. با این حال دوران اوج او پس از بازگشت به السد رقم خورد؛ جایی که به یکی از تاثیرگذارترین بازیکنان تاریخ معاصر فوتبال قطر تبدیل شد.

این وینگر تکنیکی در آستانه جام جهانی نیز از انگیزه ویژه‌ای برای حضور در بزرگ‌ترین تورنمنت فوتبال جهان صحبت کرده است. عفیف معتقد است جام جهانی ۲۰۲۶ فرصتی برای «اعاده حیثیت» فوتبال قطر خواهد بود؛ تیمی که در جام جهانی ۲۰۲۲ به عنوان میزبان هر سه مسابقه مرحله گروهی خود را واگذار کرد و عملکردی ناامیدکننده داشت.

او در این خصوص گفته است: «اکنون تمام تمرکز ما روی جام جهانی است. نمی‌خواهیم فقط به صعود به این مسابقات افتخار کنیم، بلکه می‌خواهیم نمایشی درخور نام قطر ارائه دهیم. تمام توانم را برای کمک به العنابی به کار خواهم گرفت.»

قطر که پس از جام جهانی خانگی خود بار دیگر با قهرمانی در جام ملت‌های آسیا جایگاهش را در قاره تثبیت کرد، این بار برای نخستین بار از مسیر مسابقات انتخابی به جام جهانی رسیده و امیدوار است تصویر متفاوتی از خود در سطح جهانی ارائه دهد.

در این مسیر، بخش مهمی از امیدهای قطری‌ها به اکرم عفیف گره خورده است؛ ستاره‌ای که حالا با انتشار تصاویر رسمی فیفا، بار دیگر به عنوان چهره اصلی فوتبال قطر در آستانه جام جهانی ۲۰۲۶ در کانون توجه قرار گرفته است.