پایگاه نیروی هوایی ادواردز در ایالت کالیفرنیا اعلام کرد که در پی سقوط یک فروند بمب افکن B-52 Stratofortress اندکی پس از برخاستن از این پایگاه در شمال شرقی لس آنجلس، هشت نفر از سرنشینان هواپیما صبح روز دوشنبه جان خود را از دست دادند.

به نقل از سی ان ان، این حادثه مرگبارترین سانحه برای یک بمب افکن B-52 از سال 1982 به شمار می رود. خبرگزاری آسوشیتدپرس گزارش داده بود که در آن سال نیز 9 نفر از خدمه یک فروند B-52 در جریان یک پرواز آزمایشی در پایگاه نیروی هوایی ماتر در نزدیکی ساکرامنتو کشته شدند.

مقامات نیروی هوایی اعلام کردند بمب افکنی که روز دوشنبه سقوط کرد، در حال انجام یک مأموریت آزمایشی معمول برای پشتیبانی از برنامه نوسازی رادار بود و ساعت 11:20 صبح به وقت محلی از پایگاه هوایی ادواردز به پرواز درآمد. عملیات در محل حادثه اکنون وارد مرحله بازیابی شده است.

سرهنگ جیمز هیز در یک نشست خبری گفت: این حادثه غم انگیز و غیرقابل زنده ماندن بود.

بر اساس این گزارش، پایگاه نیروی هوایی ادواردز اعلام کرد تیم های امدادی بلافاصله پس از وقوع سانحه به محل اعزام شدند. تصاویر منتشرشده نشان می دهد پس از سقوط، ستون بلندی از دود سیاه از محل حادثه برخاسته است.

سرگروهبان جاشوا تی. اسکارلوکن گفت تیم ها در تلاش هستند طی چند ساعت پس از حادثه، خانواده قربانیان را در جریان مرگ عزیزانشان قرار دهند. به گفته او، خدمه این پرواز ترکیبی از نظامیان، کارکنان غیرنظامی دولت و پیمانکاران دولتی بودند.

شرکت بویینگ، سازنده این هواپیما، نیز اعلام کرد دو نفر از کارکنان این شرکت در پرواز حضور داشتند. بویینگ در بیانیه ای اعلام کرد: ما با خانواده های آن ها در تماس هستیم و از آن ها حمایت می کنیم.

طبق این گزارش، تروی ای. مینک، وزیر نیروی هوایی آمریکا، و مایک جانسون، رییس مجلس نمایندگان، با انتشار پیام هایی در شبکه های اجتماعی، جان باختن خدمه را تسلیت گفتند. گوین نیوسام، فرماندار کالیفرنیا، نیز با کل جامعه پایگاه نیروی هوایی ادواردز ابراز همدردی کرد و از امدادگران حاضر در عملیات قدردانی کرد.

ویدئوی منتشرشده توسط شبکه KCAL، وابسته به CNN، نشان می دهد باند فرودگاه پایگاه دچار سوختگی گسترده شده و دود همچنان در محل دیده می شود، اما بخش های قابل تشخیص از لاشه هواپیما به سختی قابل مشاهده است.

سرهنگ هیز اعلام کرد پایگاه هوایی ادواردز دوباره بازگشایی شده است، اما فعالیت های عادی آن دست کم تا روز سه شنبه از سر گرفته نخواهد شد. او همچنین گفت تحقیقات رسمی درباره علت حادثه آغاز شده است، اما نتایج و جزییات دقیق آن احتمالاً تا حدود شش ماه آینده منتشر نخواهد شد.

پایگاه نیروی هوایی ادواردز به دلیل باندهای پروازی طولانی، یکی از مهم ترین مراکز آزمایش هواپیماهای نظامی و غیرنظامی در آمریکا محسوب می شود. این پایگاه در طول سال ها میزبان آزمایش انواع هواپیماها، هلیکوپترها، پهپادها و حتی شاتل های فضایی بوده است.

ریچارد کولکو، فرمانده بازنشسته نیروی دریایی آمریکا و خلبان هواپیمای P-3، درباره جایگاه این پایگاه گفت: اگر پروازی انجام شود، در پایگاه نیروی هوایی ادواردز آزمایش می شود. این پایگاه برخی از بهترین خلبانان آزمایشی و بهترین مهندسان را در خود جای داده است.

او افزود پروازهای آزمایشی معمولاً با حضور باتجربه ترین خلبانان و خدمه پروازی انجام می شود و بسته به نوع آزمایش، مهندسان غیرنظامی و کارکنان بخش تولید نیز در آن حضور دارند. به گفته کولکو، این پایگاه همچنین از یک تیم واکنش اضطراری قدرتمند برای رسیدگی به چنین حوادثی برخوردار است.

کولکو درباره روند بررسی سانحه نیز گفت اکنون وظیفه مقامات، ایمن سازی محل سقوط، جمع آوری بقایای هواپیما و سایر شواهد، بررسی سوابق تعمیر و نگهداری و انجام تحقیقات کامل برای مشخص شدن علت حادثه است.

در ادامه این گزارش آمده است: بمب افکن B-52 که در این سانحه سقوط کرد، یکی از قدیمی ترین هواپیماهای عملیاتی نیروی هوایی آمریکا است که نخستین بار در سال 1955 وارد خدمت شد. این بمب افکن سنگین و دوربرد که معمولاً پنج خدمه دارد، توان حمل تا 70 هزار پوند انواع بمب و مهمات را دارد.

نسخه فعلی این هواپیما، B-52H، همچنان یکی از ارکان اصلی توان تهاجمی نیروی هوایی آمریکا به شمار می رود و پیش از این سانحه، 76 فروند از آن در خدمت بودند. این هواپیما در مأموریت های بمباران مرتبط با درگیری های اخیر میان ایالات متحده و ایران نیز مورد استفاده قرار گرفته است. B-52H همچنین توانایی حمل بمب های هسته ای و موشک های کروز مجهز به کلاهک هسته ای را دارد.

پیش از حادثه روز دوشنبه، آخرین سانحه مرگبار این مدل به سال 2008 بازمی گردد؛ زمانی که یک فروند B-52 هنگام آماده شدن برای اجرای رژه هوایی در سواحل گوام در اقیانوس آرام سقوط کرد و شش نفر از پرسنل نیروی هوایی آمریکا جان باختند.

تولید این بمب افکن توسط شرکت بویینگ از سال 1962 متوقف شده است، اما برنامه های متعدد افزایش عمر عملیاتی باعث شده این هواپیما همچنان در خدمت باقی بماند. بر اساس گزارش دیفنس نیوز، نیروی هوایی آمریکا اخیراً برنامه جدیدی برای ارتقای B-52 با تمرکز بر نصب موتورهای جدید آغاز کرده که هزینه آن حدود 48.6 میلیارد دلار برآورد شده است.

از آنجا که این هواپیما دیگر تولید نمی شود، در صورت از بین رفتن هر فروند، قطعات یا بدنه جایگزین باید از هواپیماهای ذخیره شده در بونیارد پایگاه نیروی هوایی دیویس-مونتان در ایالت آریزونا تأمین شود؛ روشی که پیش تر پس از سانحه غیرمرگبار سال 2016 و نابودی یک فروند B-52H در گوام نیز مورد استفاده قرار گرفت.

منبع: فرارو