به گزارش "ورزش سه"، مهم‌ترین تغییر در نسخه تازه برنامه مسابقات لیگ نخبگان آسیا مقابل نام استقلال دیده می‌شود. سایت کنفدراسیون فوتبال آسیا پیش از این در بخش زمان و محل برگزاری چهار دیداری که آبی‌ها میزبان آن هستند، عبارت TBC را درج کرده بود. این عبارت به معنای تعیین شدن اطلاعات در آینده بود و نشان می‌داد محل میزبانی استقلال هنوز تأیید نهایی کنفدراسیون فوتبال آسیا را دریافت نکرده است.

اکنون ای‌اف‌سی عبارت قبلی را حذف کرده و ورزشگاه بین‌المللی بصره را به‌عنوان محل برگزاری دیدارهای خانگی استقلال ثبت کرده است. مقابل نام ورزشگاه نیز عبارت Neutral Venue دیده می‌شود، زیرا استقلال خارج از خاک ایران به میدان می‌رود. با وجود این عنوان، آبی‌ها از نظر برنامه مسابقات میزبان محسوب می‌شوند و امور اجرایی چهار دیدار نیز بر همین اساس انجام خواهد شد.

نخستین میزبانی استقلال روز دوشنبه ۲۳ شهریور مقابل السد قطر خواهد بود. این مسابقه از ساعت ۲۱:۴۵ به وقت تهران در ورزشگاه بین‌المللی بصره آغاز می‌شود و نخستین حضور استقلال در فصل جدید لیگ نخبگان نیز محسوب خواهد شد. درج نام بصره در برنامه رسمی هفته نخست، آخرین ابهام درباره محل دیدار افتتاحیه آبی‌ها را از میان برده است.

استقلال در دومین مسابقه خانگی خود روز سه‌شنبه ۱۲ آبان از الشمال قطر پذیرایی می‌کند. زمان شروع این دیدار ساعت ۱۹:۳۰ به وقت تهران اعلام شده است. سومین میزبانی آبی‌ها نیز روز دوشنبه ۱۶ آذر برابر نفتچی ازبکستان انجام می‌شود که طبق برنامه جدید AFC، از ساعت ۲۱:۴۵ در بصره به جریان خواهد افتاد.

آخرین بازی استقلال در مرحله لیگ نیز یک میزبانی دیگر خواهد بود. آبی‌ها روز دوشنبه ۲۶ بهمن برابر الوصل امارات قرار می‌گیرند و این مسابقه از ساعت ۲۱:۴۵ برگزار می‌شود. به این ترتیب، سه دیدار استقلال مقابل السد، نفتچی و الوصل ساعت ۲۱:۴۵ آغاز می‌شوند و مسابقه با الشمال تنها میزبانی آبی‌هاست که ساعت ۱۹:۳۰ سوت خواهد خورد. ساعت‌های درج‌شده در برنامه AFC براساس زمان محلی بصره هستند که این شهر فاصله زمانی ۳۰ دقیقه‌ای با ایران دارد.

مدیران استقلال از ابتدای مذاکرات، بصره را یکی از گزینه‌های اصلی خود معرفی کرده بودند. نزدیکی جغرافیایی این شهر به ایران و امکان سفر راحت‌تر هواداران، باعث شد باشگاه روی دریافت موافقت ای‌اف‌سی برای میزبانی در عراق پافشاری کند. بغداد نیز در مقطعی مورد بررسی قرار گرفت، اما انتخاب اصلی استقلال ورزشگاه بین‌المللی بصره بود.

ارسال نشدن به‌موقع تأییدیه‌های لازم از سوی عراق باعث شد نام ورزشگاه استقلال در نخستین نسخه برنامه مسابقات ثبت نشود. در آن مقطع حتی احتمال برگزاری بازی‌های خانگی آبی‌ها در کشورهای دیگر یا داخل خاک بعضی از رقبا مطرح شده بود، اما باشگاه استقلال مذاکرات خود را ادامه داد و پس از دریافت نامه فدراسیون عراق، رایزنی‌های نهایی با کنفدراسیون فوتبال آسیا انجام شد.

باشگاه استقلال در اطلاعیه خود اعلام کرد پیگیری‌های علی تاجرنیا، مذاکرات تیم اعزامی باشگاه به مالزی و همراهی رئیس فدراسیون فوتبال در تغییر نظر اولیه AFC مؤثر بوده است. کنفدراسیون فوتبال آسیا در مرحله نخست با درخواست استقلال موافقت نکرده بود، اما مدارک و تضمین‌های ارائه‌شده درباره بصره در نهایت مورد پذیرش قرار گرفت.