آماده سازی تیم ملی ایران برای جام جهانی پیش رو در آمریکای شمالی در پس زمینهٔ جنگ، لفاظی های خصمانه طرف آمریکایی و تردیدهای زیاد درباره دریافت به موقع ویزا توسط این تیم، در جریان بوده است. این نگرانی ها تاکنون به نشست هایی بین مقامات ایران و مدیران ارشد نهاد حاکم بر فوتبال جهان منجر شده است.

نیویورک تایمز در گزارشی آورده است: مهدی تاج در یک تماس ویدیویی عنوان کرد که ایران سومین تیمی بود که به جام جهانی راه یافت و اولین دوره ای است که یک کشور میزبان با یکی از تیم های شرکت کننده در جنگ است. به گفته او، این شرایط به نحوی بر آماده سازی تیم تأثیر گذاشته که تیمش را در مضیقه قرار داده است.

تغییر محل استقرار تیم ملی ایران از ایالات متحده به تیخوانا (مکزیک)، جدیدترین نمونه از این موارد است؛ تصمیمی که پس از گفت وگو با فیفا در ترکیه گرفته شد.

تاج روز سه شنبه از تهران صحبت می کرد و از اینکه درخواست های ویزا برای کاروان تیم - که قرار است سه بازی در غرب آمریکا انجام دهد - هنوز تأیید نشده است، ابراز تأسف عمیق کرد.

مهدی تاج تأکید کرد که کشور میزبان نباید این اختیار را داشته باشد که روند آماده سازی تیم های راه یافته را مختل کند.

او همچنین گفت که به شهادت رساندن رهبر معظم ایران در شروع جنگ و بمباران مدرسه ای که منجر به شهید شدن بیش از صد کودک شد، فضای ابهام آمیزی را بر سر حضور ایران ایجاد کرده بود.

اینفانتینو که رابطه نزدیکی با ترامپ دارد، اسفند ماه به ترکیه سفر کرد تا از تیم ایران حمایت کند و ماه گذشته، بالاترین مقام اجرایی فیفا، ماتیاس گرافستروم، نیز با مقامات ایرانی دیدار کرد.

تاج گفت: ما فقط با فیفا در تماس هستیم و با آمریکا تماس نداریم و نمی دانیم نظر آنها چیست.

تاج گفت که مشکلات ویزا پیش از جام جهانی باعث شده ایران به این احتمال مشکوک شود که آمریکا ممکن است مشکلات جدی برای آنها ایجاد کند.

او در مورد تغییر کمپ در لحظه آخر، صحبت های مثبتی کرد و گفت که تیخوانا شرایط بهتری نسبت به توسان دارد چرا که به لس آنجلس (محل برگزاری دو بازی ایران) نزدیک تر است، آب و هوای بهتری دارد و دسترسی آسان تری به خطوط حمل و نقل دارد.

تاج گفت که از درخواست ایالات متحده برای تغییر کمپ ایران اطلاعی ندارد. او گفت: ما با فیفا به این توافق مشترک رسیدیم که می خواهیم حضورمان در آمریکا به حداقل ممکن برسد.

برای فیفا، این بحران نیازمند مدیریتی ظریف است. از یک سو باید میزبان مشتاق را راضی کند، از سوی دیگر تیمی که سهمیه گرفته را مطمئن سازد و در عین حال بی طرفی سیاسی خود را حفظ کند. هرچند این بی طرفی به دلیل رابطه گرم اینفانتینو با ترامپ، پیش از این زیر سوال رفته است.

تاج گفت که طبق اصول بازی جوانمردانه فیفا، باید با همه تیم های راه یافته به یک شکل رفتار شود و حمایت از این اصل در برابر دخالت های سیاسی، وظیفه فیفاست، نه ایران.

در پایان از تاج پرسیده شد که آیا از برگزار شدن بازی اول مطمئن است یا خیر؟ او هیچ تضمینی نداد و گفت: این سوال را باید از فیفا بپرسید.