به گزارش «ورزش سه»، تیم ملی بسکتبال فیلیپین در آستانه دیدارهای حساس و سرنوشت‌ساز پنجره چهارم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۷، با بازگشت کلیدی‌ترین و مطرح‌ترین ستاره خود نفس راحتی کشید. کای سوتو سنتر 216 سانتی‌متری فیلیپینی‌ها، پس از دوری طولانی‌مدت و بهبود کامل از آسیب‌دیدگی سنگین رباط صلیبی بار دیگر به اردوی تیم ملی کشورش ملحق شده است.

‏فیلیپینی‌ها پس از کسب دو برد مقابل گوآم و پذیرش شکست برابر قدرت‌هایی چون استرالیا و نیوزیلند، با کارنامه ۲ برد و ۴ باخت وارد دور دوم شده‌اند. این شرایط، شاگردان «تیم کون» را در وضعیت نبرد برای بقا قرار داده است؛ چرا که آن‌ها در گروه E باید با تیم‌های مدعی ایران (۵ برد و ۱ باخت)، اردن (۵ برد و ۱ باخت) و سوریه (۲ برد و ۴ باخت) به رقابت بپردازند.
‏
تیم کاون، سرمربی باتجربه فیلیپین، در واکنش به بازگشت سنتر غول‌پیکر تیمش اظهار داشت: "این یک شرایط حیات و ممات برای ماست و بسیار خرسندیم که کای به این فراخوان پاسخ مثبت داد. بدون هیچ شکی، او بازیکنی است که می‌تواند جریان هر بازی را به سود ما تغییر دهد. حاشیه خطای ما به صفر رسیده و اکنون نیازمند تمام پتانسیل خود هستیم."

سوتو آخرین بار در نوامبر ۲۰۲۴ در پیروزی تاریخی فیلیپین مقابل نیوزیلند با ثبت آمار شگفت‌انگیز ۱۹ امتیاز، ۱۰ ریباند و ۷ پاس گل درخشید، اما در ژانویه ۲۰۲۵ و در جریان رقابت‌های لیگ ژاپن دچار پارگی رباط صلیبی شد. اکنون او پس از ماه‌ها به آمادگی کامل رسیده است.
‏
حضور مجدد این سنتر غول‌پیکر در کنار بازگشت جاستین براونلی و اضافه شدن چهره‌های جوانی مانند مایک فیلیپس و کوین کیامبائو، فیلیپین را به حریفی فوق‌العاده سرسخت و خطرناک برای تیم ملی ایران و اردن در سالن مال اف آسیا مانیل تبدیل خواهد کرد.